Als Führungs- und Organisationskonzept versucht Lean Management (engl.: lean = schlank), Verschwendung jeglicher Art, Fehler und überflüssige Kosten zu vermeiden. Zusätzlich strebt das Konzept nach bestmöglicher Qualität (aus Kundensicht).
In der Wertschöpfung – egal ob ein Produkt, eine Dienstleistung oder eine Kombination aus beiden entsteht – sollen alle Aktivitäten optimal aufeinander abgestimmt und überflüssige Tätigkeiten identifiziert und eliminiert werden. Dabei ist sowohl die Kundensicht (z. B. Qualität und Preisgestaltung) als auch die Unternehmenssicht (u. a. Wirtschaftlichkeit und Wettbewerbsfähigkeit) zu beachten.
In kleinen und mittleren Betrieben mit ihren flachen Aufbau- und Ablauforganisationen ist der Begriff „Lean" bereits teilweise erfüllt. Überdimensionierte Bürokratie besteht in der Regel nicht, die Arbeitsabläufe und der Personaleinsatz sind überschaubar. Jedoch können genaue Prozessdefinitionen und Schnittstellenbeschreibungen, klare Verantwortlichkeiten, frühes Reagieren auf Fehler, einfache Organisationsmethoden und eine vernünftige Personalbedarfsplanung auch bei Klein- und Mittelbetrieben die Wertschöpfungsketten stabilisieren und die Erstellung von qualitativ hochwertigen Produkten positiv beeinflussen.
